Ночь не казалось такой темной, какой ей диктовали палитры времени суток. Она искрилась под редкими фонарями серебряным хрустальным звоном и хрустела под ногами налетом лунного сияния.
Следы медленно таяли под ногами, скрывая продавленные снежные зерна новыми жертвенными агнцами замёрзших небесных слез. Они не прорасту, однажды растаяв, растоптанные десятками равнодушных ног.
Из-под горизонта темной ткани, которая плотной тенью нависла над лицом, скрывая простуженное равнодушие аврора, прислонившегося к темноте подле кругов света, роняющих моргающие взгляд на тротуары, Дезмонд смотрел в густой мрак переулка. Он замер в ожидании Роули, почти успев слиться с темнотой до той гармонии, что начинал слышать её гнусные намерения и ласковые колыбельные стылых голосов.
Забини долго, как ему казалось в объятиях пресного одиночества, тонул взглядом в темноте, шкворчащей меж двумя плотными стенами кирпичной кладки, а после перевёл взгляд к фонарю.
Стоп света выхватывал из вечности небольшой фрагмент, в которой, как на повторе, заела череда одних и тех же кадров: снег все кружился, в медленном вальсе растворяясь вместе со желтоватым светом, напоминающий сияние лампы маяка на китовом жире.
Вдалеке послышались шаги. Забини поднял голову, провожая в соседнем переулке мелькнувшие тени. Он невольно потянулся за терновой палочкой, не вытягивая её из покоя портупеи, но задержав руку над ремнями. Тонкие фаланги, побледневшие от дыхания ночи, методично двинулись, чуть сгибая пальцы. Дезмонд невольно ощутил напряжение, в сердце которого родилось осторожное внимание. Паранойя аврора диктовала свои условия. Забини всегда будет ожидать подвоха и оскалы вылупляющихся неприятностей.
Любые задания по больше части закаляли его. Особенно рейды со Стоуном, который буквально притягивал не только праведный гнев Дезмонда, но и хренову кучу проблем, с которыми не справишься, не получив арматурой в живот.
Порт Бристоль давно отпечатался в сознании Забини и невольно вызывал холодный мандраж. Именно тогда аврор понял, что просто не готов умирать. Неожиданно образовалось столько сожалений и незавершенных дел. И он трепыхался, проткнутый насквозь когтями смерти, словно иссыхающая бабочка, пока патронуса не вызвал подмогу. Серебряный лунь. Забини прекрасно знает чей он. Но молчит.
Задания Альянса проходили спокойнее. К тому же Дезмонда не посылали в самое пекло. Ему нельзя было светиться перед блюстителями закона, потому что он сам был в этих рядах. Отец распоряжался ресурсами сына иначе: переговоры, проверки и все, что касалось дипломатических концептов. Дезмонд умел говорить. Говорит правильно и убедительно. Именно поэтому в Альянсе появлялись люди, склонные идти именно за ним. Ровно как и Роули. Их было двое. И Если Мортимер ещё давно стал его другом и товарищем, которому Дезмонд был склонен даже доверять, понимая, что это непозволительная роскошь, но не в силах с этим бороться, то с Магнусом дела обстояли не радикально иначе, но иначе. У него были амбиции, был стержень лидерства и гибкий ум. Таких укротить сложнее, но Забини всегда находил рычаги воздействия. Марвина Дезмонд приручил ещё с детства, а Магнуса держал на цепи обещания.
Торфинна было тяжело вытянуть из объятий Азкабана. Если верить обвинениям, то он слишком много натворил в маске Пожирателя Смерти. И чтобы отвести все доказательства, обвиняя других приспешников Лорда, имена которых уже  стали всего лишь частью страшной истории, нужно было много времени, сил и влияния.
Мужчина, с которым им доведётся встретиться, как раз мог помочь в этом. Забини видел, как терпение Роули тает, обращаясь в нарастающее раздражение. Нельзя допустить, чтобы тот сорвался, решив, что с ним грязно играют, используя. Забини не любил быть должником, но плата была высокой, а потому один неверный шаг и они сорвутся с каната в бездну.
Дезмонд перевёл взгляд на по-кошачьи мягкий звук невесомых шагов. Магнус бесшумно прошёл к нему, в то время как Дезмонд выжидал терпеливую паузу прежде чем заговорить.
- Пару минут отсюда. В проулке Флонд, - размеренно произнёс Забини, благосклонно кивнув в знак приветствия, а после отрываясь от темноты и выступая вперёд.
Он расслабленно зашагал вперёд, вороша снег под ногами.
- Никому не нравятся такие люди, - якобы в невзначай проронил Дезмонд, чуть поворачивая голову к Магнусу. Аврор незримо пропустил дрожь холода от поцелуев стылой улыбки зимы, - но  пока они полезны - можно закрыть глаза.

Забини невольно ухмыльнулся словам Роули. Не очень приятные разговоры лучше, чем не очень приятные стечения обстоятельств.
К счастью, говорить будет именно Дезмонд, потому Магнусу повезло воздержаться от подобных сомнительных удовольствий, оставаясь незримым наблюдателем и человеком, повышающим коэффициент серьезности намерений и убедительности ситуации.
Носы туфель ворошили снег. Он сухими хлопьями разлетался в разные стороны, бесшумно опускаясь в груду мертвых снежинок.
Забини не любил зиму. И восторг феерии от первого снега растаял еще в детстве. Обрывки воспоминаний изредка навещали его, осколками полузабытого сна на рассвете: он с сестрой лепит снежных кроликов, а после бабушка взмахом палочки оживляет снежные творения, демонстрируя силу созидания; Дезмонд улыбается, сестра восхищенно хлопает в ладоши... из окон льется теплый цвет насыщенной охры, палаццо мерцает огнями, наряженная ель раскинула пышные ветви, с зачарованного потолка над ней медленно ниспадают хлопья снега, растворяющиеся к полу...
Сейчас снег также кружился, падая на землю. Но в квартире Забини, которую он временно снимал, не было ароматов Рождества: ни имбирных пряников, ни еловой смолы... Ему было некогда заниматься подобными, как он считал, глупостями. И не потому что вся эта праздничная суета совершенно не вписывается в стиль его жизни, а потому что Дезмонд считает, что подобные праздники созданы, чтобы объединять, собирая семью вместе. Его серые квадратные метры не станут местом встречи, а потому и волшебная помпезность торжества неуместна.
- Это не важно, - с холодным равнодушием наконец произнес Забини, - разговор - не самое неприятное, что доводилось делать... - сухо констатировал аврор, отворачиваясь от Магнуса. Взгляд провожал фонарный столб.
- Во-первых, не услуги, а информация, - спокойно поправил Дезмонд. Вместо семейного перстня сегодня он надел на палец артефакт против крыс разума. Не просто возводящий барьер вокруг сознания, а жестоко карающий того, кто посмеет попытаться нарушить границы дозволенного. Еще на начальных курсах Дезмонд получил этот артефакт от отца, который твердо объяснил, что мысли человек - его храм, в который не пускают посторонних. Звучало сильно и убедительно, а Дезмонд не привык спорить с отцом, тот всегда знал, как лучше. Забини покрутил перстень на указательном пальце большим, поглаживая рельеф артефакта. Это задело чувства Магнуса тогда, ровно как и Дезмонда задело то, что друг отказался его понять. Сейчас это было не важно, потому что осталось в прошлом. И пусть Забини не живет днями минувшего будущего, но никогда о них не забывает. Потому что нельзя двигаться вперед, забыв что было до.
- Во-вторых, да, я знаю, - твердо произнес аврор. Ему не нравилось, когда кто-то сомневался в его действиях. В отличии от многих Дезмонд не отличался скоропостижными выводами и поспешными решениями. Да, он был медлителен и методичен, но время, затраченное на раздумья, стоило того, чтобы быть потраченным. Если он шел на встречу, значит обладал весомым объемом информации, который поможет с успехом лавировать в обстоятельствах.
Темной трещиной между домами показался проулок Флонд. Дезмонд замедлил шаг, краем глаза наблюдая за действиями Роули, а после, вместо ответа на вопрос, завернул в между домов.
Силуэт Забини тут же поглотила тьма, заглатывая в пасть густого мрака. Снег между домами почти не скапливался, падая под углом. Дезмонд медленно шел и чем глубже в объятия проулка он погружался, тем холоднее становилось. Вскоре снег перестал скрипеть под подошвами туфель, и шаги отдались монотонным эхом об асфальтовое покрытие. Впереди виднелась ржавая калитка. Здание, было заброшено, а небольшой дворик внутри - запущен.
Забини прошел в здание, где их встретил коренастый мужчина. У него был настолько искривленный нос, что Дезмонд боялся предположить сколько переносица пережила переломов. Он быстро скользнул взглядом по одежде, отмечая на плече куртки знакомый символ. Забини с неудовольствием поморщился. Он знал, что Нортон обладал ниточками и среди черного рынка контрабандистов, но не предполагал, что именно их встретит на этой дипломатической встрече.
Аврор плотно сжал губы, ощущая нарастающее напряжение в груди, которое срочно нужно было подавить. Ему не нравилось, что именно Груббер теперь вплетен в полотно этого дела. Дезмонд не знал заметил ли Магнус символику на куртке охранника, но начинал подозревать, что переговоры будут весьма напряженными, а возможно Роули в итоге придется выбирать между будущем своего дела и освобождением отца. Мистер Губбер занимал лидирующие позиции на арене черного рынка контрабанды, ровно как и предприятие, когда-то принадлежавшее Винсенту и Торфинну, которым теперь учится управлять Магнус. Альянс соблюдает нейтралитет, не влезая в дела двух титанов черного рынка, и Забини известно, что обе стороны также соблюдают хрупкий, но мир, не переступая чужие границы и не влезая в дела друг друга. Так более менее сохраняется спокойствие.
Теперь Забини точно знал, что будет поставлено на кон.
Пустое помещение выглядело неприглядно и лишь в центре, где был освещен кусок комнаты, стоял солидный стол, который обрамляло несколько стульев. Выходя в свет, Дезмонд лаконично кивнул.
- Мистер Нортон, - размеренно произнес Забини, сохраняя штиль невозмутимого спокойствия. Он протянул руку, пожимая, чтобы поприветствовать. Эдвард ответил рукопожатием, а после представил своего спутника.
- Мистер Губбер, - обратив взгляд ко второму мужчине, Забини также протянул руку. Он до последнего надеялся, что ошибся в своих предположениях. Лично он никогда не встречался с ним, а сейчас было не лучшее время и место для знакомства. На висках контробандиста проступила седина, окрашивая волосы симметричными полосками с двух сторон, на лице пролегли морщины и в неровном свете парящих свечей, они зловеще подчеркивались тенью.
- Мне казалось, мы договорились, - в голосе не слышалось укоризненных нот, но они подразумевались. - Но вы привели третью сторону. Альянс не одобряет такую политику, - последние слова прозвучали на октаву ниже. Дезмонд не хотел нагнетать, а лишь напомнить о том, кто правит парадом.
- Это бизнес. Присаживайтесь, господа, - невозмутимо ответил Нортон, предлагая всем присесть, а после он поднял взгляд, переведя с Дезмонда за его спину. В полумраке, который окружал стол было тяжело что-либо рассмотреть. Ровно, как и Забини не успел рассмотреть охрану двух мужчин, затаившуюся вокруг, так и Нортон не сразу заметил Магнуса.
- Кто Ваш друг? - поинтересовался он.

Отредактировано Desmond Zabini (2018-06-12 21:49:56)