Вновь пробежав глазами по записке, Мэг задумчиво закусила губу. Даже эссе о способах применения пыли сапфира в зельеварении она писала с меньшим количеством правок, и уж точно не тратила при этом несколько листов блокнота на черновики, большинство слов в которых уже невозможно было прочесть из-за многократного зачеркивания карандашом. Теперь на клочке бумаги не осталось ни одного лишнего слова, которое можно было бы интерпретировать неверно.
Взмахом палочки Мэг превратила лист в небольшой самолетик и заклинанием отправила его летать по внутреннему двору замка, ожидая момента окончания занятий у хаффлпаффцев. Теперь, когда записка не жгла руки, можно было хотя бы попытаться принять расслабленный вид.
Впрочем, делать вид, что ее очень интересует все еще зеленое, словно игнорирующее календарный октябрь дерево, а вовсе не летающая вокруг бумажка, оказалось неожиданно тяжело, пусть даже листок был подписан все еще непривычной фамилией, которую с девушкой почти не связывали ни однокурсники, ни даже некоторые преподаватели. Казалось, что путей к отступлению было много, но при этом их все еще не хватало. Надеясь чем-то занять руки, девушка нашла в кармане лишь старый фантик от маггловского леденца, и потратила почти минуту на его тщательное изучение, с неудовольствием отмечая, что когда ждешь, время явно начинает течь медленнее.

В прошлом Мэг не раз останавливала себя лишь одним вопросом, способным порождать монстров чуть ли не из пустоты: "А что если?". Что если тебе откажут? Что если ты все не так поняла, а может, и тебя поймут неверно? Что если в итоге ты потеряешь друга и не приобретешь ничего взамен? Вопросы множились, словно головы гидры, и победить ее не представлялось возможным - но иногда только поражение и спасало от необдуманных действий и их последствий. А вот в случае Купер глас разума почему-то был бессилен, и все тревожные мысли разбивались о наивное "Что если все пройдет хорошо?". Одна мысль о подобном исходе наполняла странной радостью, разливающейся теплом где-то в груди. Как бы ни старалась Мэг убедить себя в нелепости этого чувства, оно явно было приятнее, чем переживания о том, что не случилось.
Сочиняя злосчастную записку, Мэг не раз задумывалась - дошло бы до такого, если бы пару лет назад она не увидела Амелию, целующуюся с другой девушкой? Стала бы она на месте этого кого-то теперь представлять себя? Слизеринке все еще казалось удивительным, что можно знать человека с детства и внезапно решить, что он нравится тебе не просто как друг. Палмер злилась на людей, принимавших подобные решения непринужденно и заводивших отношения с нарочитой легкостью, но на самом деле хотела быть одной из них, пусть и не признала бы этого вслух. Способность подойти к человеку и не заикаясь выдать что-то вроде "Слушай, ты мне нравишься" казалось непостижимым разделом магии, доступным лишь избранным.

Тем временем во дворе появились спешащие из теплиц в замок студенты, и Мэг, окончательно отбросив непричастный вид, начала целенаправленно искать Амелию взглядом, намереваясь проследить, что самолетик прилетит в правильные руки. Чем ближе был момент истины, тем сильнее ногти впивались в ладони от напряжения, а тревожные мысли, еще недавно затихшие в голове, вновь набирали силы, убеждая передумать, пока не стало слишком поздно.
"Может, стоит уйти, чтобы не видеть, как она читает это? Или наоборот? А что если она не станет читать здесь? Что если решит прочесть потом и забудет? Что если... Черт!". Самолетик стремительно снижался, а сомнения росли в геометрической прогрессии. Борясь с желанием немедленно бежать прочь отсюда, чтобы не видеть, что случится дальше, Мэг выбрала противоположный вариант - и, резко начав движение, подпрыгнула и поймала самолетик над головой Амелии буквально за секунды до того, как он должен был опуститься ей в руки.
- Привет, Эми, - Мэг выдохнула с таким облегчением, словно предотвратила какую-то ужасную катастрофу, и все же было понятно, что теперь нужно придумать что-то еще. Смяв в кулаке самолетик, Палмер улыбнулась, надеясь хоть немного сгладит неловкость внезапно сложившейся ситуации и пытаясь найти подходящие слова. - Ты ведь идешь в Хогсмид на этих выходных? Не хочешь сходить... вместе? - щеки предательски горели. Казалось, что даже в этих двух предложениях прозвучало слишком много лишнего, но их, в отличие от записки, уже нельзя было вернуть назад - и Мэг об этом почти не жалела.

Амелия реагировала на все происходящее как на совершенно нормальную ситуацию, и Мэг была невероятно признательна, что хаффлпаффка свела нелепую историю с самолетиком в безобидную шутку. В собственной голове Палмер уже успела построить пару кошмарно развивающихся сценариев, в которых Амелия догадывалась, что самолетик был не просто бумажной игрушкой, а посланием, и потому сердилась, что не получила возможности его увидеть, или, и того хуже, требовала прочитать его вслух прямо здесь и при всех.
- Да уж, ты даже не представляешь, чем оно тебе грозило, - смяв окончательно потерявший былую форму бумажный комок, Мэг крепко сжала его в руках. Пусть в записке и не содержалось ничего более страшного, чем уже прозвучавший вопрос, бумажка в ее ладони создавала ощущение хоть какого-то подобия контроля ситуации, пусть его и было ничтожно мало. Стоило лишь поднять взгляд на закусившую губу Купер, и еще недавно неловкая улыбка стала шире. Впрочем, то, ее вопрос, лишь на мгновение опередивший явно собиравшуюся что-то сказать Амелию, теперь казался невероятной глупостью. Что если с ней вдруг хотели поделиться чем-то, что сделало бы двусмысленное предложение с ее стороны лишним и ненужным? С другой стороны, сейчас переживать и-за такого было уже поздно - оставалось лишь услышать ответ, каким бы он ни был.

Амелия, впрочем, явно не относилась к любителям двусмысленностей, которые были столь близки Палмер. Ее уточняющее "Вместе?" уже заставило Мэг сжаться от одной мысли о необходимости повторять сказанное. Подобные уточнения часто были безобидны лишь внешне, потому что стоило вновь повторить слова, казавшиеся простыми и логичными, как они тут же начинали вызывать тучи сомнений. "Может, не нужно было спрашивать, хочет ли она? Или это дурацкое "вместе", у чего стоило не произносить его?" - не в силах контролировать дурацкую улыбку, Мэг смотрела себе под ноги, бессильно стараясь перестать краснеть, и давала себе мысленные обещания в следующий раз все-таки воспользоваться запиской, лишь бы не чувствовать себя так глупо.

А вот Амелия, наверняка считавшая свой короткий вопрос безобидным, стремилась к кристальной ясности, не оставляя комфортной и безопасной недосказанности ни шанса. Столь прямо заданный вопрос про свидание вводил в ступор. Казалось, только в привычном Палмер мире двойных смыслов и неочевидных подтекстов было принято держать всё в себе до того момента, когда слова станут лишними в силу очевидности ситуации. Что ж, с чужими мирами тоже следовало считаться, какими бы странными они ни казались.
- Я, конечно, не стала бы называть это таким громким словом, - сжав губы, Мэг пыталась подобрать правильные слова, но ничего не приходило на ум. Мыслительному процессу ни разу не помогало ощущение, что весь двор, ещё недавно тихий, а теперь бурлящий жизнью и заполненный множеством голосов, наблюдает за их с Амелией неловким диалогом. Палмер осознавала, что с большой вероятностью это лишь видимость, и каждый на самом деле занят чем-то своим и знать не хочет о чьих-то чужих проблемах, мешающих внятно и вслух позвать кого-то на свидание, но стоило вспомнить, как сама она ловила обрывки чужих разговоров, и фундамент этого осознания становился слишком уж шатким. Впрочем, хуже чем быть у всех на виду была лишь неловкая пауза, повисшая в воздухе.
- Но что-то подобное и имела в виду, да, - конец фразы слизеринка уже почти прошептала, и все же звучали слова достаточно внятно. Сильнее страха услышать отказ была лишь надежда, что Амелия примет столь невнятное предложение.

Отредактировано Margaret Palmer (2018-05-24 18:31:21)

Все казалось подозрительно простым. Назначит день и время, прийти без опозданий, постаравшись при этом выглядеть достаточно мило - и все? Никаких тайных знаний, доступных лишь избранным и гарантирующих, что свидание пройдет удачно? Когда в своей голове придумываешь проблемы и их решения, которые в реальности оказываются излишними, сложно взять и отбросить вещи, над которыми столь долго и тщательно пришлось размышлять.
И все же Мэг попыталась - тем более что когда перед глазами не было Купер, то и сковывающее мысли смущение не спешило вмешиваться в каждое действие слизеринки. А потому она заранее смогла выбрать достаточно нейтральный, пусть и симпатичный наряд - простая белая рубашка без рукавов, светло-лимонная юбка-солнце по колено, серый кардиган на случай, если ветер окажется слишком уж холодным. Весь образ, по крайней мере в голове Мэг, должен был сказать что-то вроде: "Я не пытаюсь произвести впечатление, не подумай, это мой обычный вид, ведь свидание - вполне обычное дело". Да и был ли смысл пытаться произвести впечатление на Амелию, видевшую ее почти каждый день кроме каникул на протяжении пяти с лишним лет? Мэг не видела смысла притворяться кем-то, кем она не является, перед человеком, знающим ее так долго.

Время летело неприлично быстро: казалось, еще утром Мэг сидит на завтраке, все еще немного сонная, чтобы всерьез волноваться из-за того, что ждет позже. Вскоре - ведь впереди еще так много времени - она находит Мойру. Ничего не рассказывая ни о несчастном самолетике, останки которого зачем-то спрятала под кроватью, ни о недавнем разговоре, ни об Амелии, с которой этот крайне неловкий диалог состоялся, слизеринка успевает взрастить в сестре ощущение полной ее неопытности в сердечных делах в сравнении с собственной крайне приукрашенной "искушенностью". Впрочем, радоваться столь маленькому успеху удается лишь до того момента, как она обнаруживает, что назначенная встреча должна состояться через полчаса - так как ранее она уже приняла решение не пытаться казаться кем-то еще, эти минуты текут медленно, словно густой кленовый сироп, и Палмер трижды переплетает себе косу в попытке чем-то занять время. Приходить настолько заранее Мэг не собиралась, чтобы не показаться Амелии совсем отчаявшейся или слишком уж неуверенной в себе. В конце концов, этого впечатления явно должно было хватить во время того их разговора, а подкреплять его вновь у Палмер не было никакого желания.

Небольшая фигурка Амелии, как ни странно, хорошо выделялась на фоне спешащих групп остальных студентов, и Мэг нерешительно улыбнулась, стоило взгляду выхватить ее из толпы. В огромном свитере она выглядела еще более хрупкой, чем обычно. По щекам Палмер уже привычно разлилась краска, стоило подумать о фигуре Купер под свитером чуть дольше. Глубоко выдохнув, Мэг направилась в сторону Амелии, почти не пытаясь сдержать улыбку - отчасти счастливую, отчасти довольную. В конце концов, нелепый и не до конца продуманный план удался, и сейчас они встретятся и пойдут вместе в Хогсмид, и... Отсутствие определенности того, что будет дальше, внушало некоторые опасения, а смущение вновь выбиралось из темного угла, где спряталось ранее, но со всем этим, как уже было проверено ранее, можно и нужно было бороться.
- Привет, - щеки уже немного болят от улыбки, но это ощущение кажется почти приятным.
- Рада, что ты пришла. Есть конкретные пожелания, куда пойдем в первую очередь? - и никаких тайных знаний не нужно, верно? Просто свидания - одна из тех вещей, которым учатся из собственных проб и ошибок, ну а кто-то, наверное, умудряется и вовсе не ошибаться. Мэг наивно желала верить, что она относится к последним.