Дорогой Альбус, - именно так, вежливо и учтиво начинается письмо, до поры до времени спокойно лежащее в прикроватной тумбочке, рядом с остальными мелочами, радующими глаз хозяйки. Пока эти строки о несбывшейся встрече принадлежат только Элис Лонгботтом, и только она знает, как много ей потребовалось усилий, чтобы это написать, но их не хватило, чтобы отправить их в тот же миг. Она все искала подходящий момент, затем сомневалась, что вообще стоит, в общем, таскала эту несчастную бумажку повсюду с собой, нервно сжимая в ладонях, когда, наконец, решилась дойти до башни с совами.
Столкнувшись с одной из своих соседок и её подругой, она лишь скромно отмолчалась, пряча конверт за спиной, чтобы девочки не начали спрашивать лишнего. Но Элис никогда не умела утаивать. Поэтому, когда она вернулась в комнату и вновь положила конверт в тумбочку, на законное его место рядом с любимыми вкладышами Ньюта Скамандера из-под шоколадной лягушки - и какая разница, что там уже давно никого не было, все-таки она была первой найденной -, прочными резинками для волос и мунхарпой, кто-то очень любопытный решил во что бы то ни стало помочь застенчивому юному чувству вырваться поскорее на волю.
Письмо было отправлено без ведома и добра на то адресанта.

Дорогой Альбус,
Я нахожусь в крайнем смятении от того, что после случившегося меж книжных полок несколько дней тому назад ты будто бы испарился и избегаешь теперь нашего и без того редкого общения. А твое решение отсесть подальше вместе с Малфоем в теплицах во время последней лекции про свойства антенниц и вовсе показалось мне до крайней степени бестактным. Конечно, я не ожидала, что мы будем теперь лучшими друзьями, но все же не отвечать на приветствие было весьма невежливо. - здесь строка прерывается, неожиданно упавшей каплей чернил, вероятно, из-за долгих раздумий автора насчет следующих слов.
После небольшого отступления и превращения легким движением руки кляксы в изящный цветок, на бумаге вновь появляется текст, выведенный аккуратным почерком, в котором проследить небрежность можно было бы, лишь присмотревшись внимательнее. А вообще, когда Лонгботтом-младшая писала столь официально, ничего хорошего это не предвещало.
Не знаю, будет ли действовать наш договор о свидании после такого. Мне бы хотелось, но загадывать наперед мне хочется еще меньше. В любом случае даром предвидения я не обладаю, но могу сказать точно. Одной прочитанной книги про русалок теперь недостаточно.
Элис Л.

Когда Элис писала эти строки, Шеймус только замышлял что-то сотворить. Альбус не шептал на парселтанге, склонившись над резным умывальником в женском туалете под напором двух других студентов. А Магда что-то громко обсуждала в гостиной Хаффлпаффа.
Никто не думал о беде. Все было хорошо.
Только вот послание пришло куда позднее назначенного, а Лонгботтом даже не знала об этом, не говоря уже о том, что она не знала, что с Альбусом.

Пока Джеймс Поттер кидает на постель брата шершавый пергамент, Элис сидит за партой и не может перестать думать о том, что творится вокруг нее.
Пока Альбус читает то, что ему не следует, в кабинете за закрытыми дверями вершится его судьба.

Отредактировано Dolores Umbridge (2019-10-29 14:29:08)

...После захвата правительственного аппарата магической Великобритании в тысяче девятьсот девяносто седьмом году на месте прежнего порядка был установлен тоталитарный режим посредством так называемого "марионеточного правительства", которое основывалось...

Голос профессора Бинса сливался в единое звучание с редкими смешками с задних парт и звуком маятника на больших часах, корпус которых еле проглядывается через его прозрачную сущность. Незыблемость неуклонного хода времени в кабинете по Истории магии была представлена заводными напольными часами, которые подкручивали эльфы в нужный момент. А кто подкручивал основную спираль истории? Или это все же кривая?
Элис запнулась на букве "П", когда лекция подходила к концу и начиналась следующая тема про основные силы сопротивления. Имена Поттера и Лонгботтома звучат почти друг за другом. Она запинается на "П", а потом занятие заканчивается. Она собирается уже выйти в общем потоке мантий с отличительными желто-синими цветами, когда призрак преподавателя возникает прямо перед ней, из-за чего, находящаяся в вечной задумчивости девушка, а в последнее время и подавно, вздрагивает, но старается не подавать виду.
Ей не хочется говорить о годовой работе, но видя явное разочарование на полупрозрачном лице, лишь вздыхает.

-Мисс Лонгботтом, Ваша последняя работа показалась мне крайне слабой. Как продвигается Ваш годовой проект? Вы все еще хотите продолжать работу над данным временным периодом? Еще есть время, чтобы сменить тему на что-то более Вам "свойственное". Надеюсь, Вы не передумали сдавать предмет в следующем году в качестве выпускного? В таком случае, я даю Вам время до вторника, чтобы исправить промежуточное эссе.

Пергамент с тезисами о культурных предпосылках двух последних магических войн на десять страниц небрежно приземляется вместе с остальными книгами на стол Большого зала во время общей подготовки. Рядом с листами Фрэнка и Мередита Криви. Хаффлпаффка устало глядит на старшего брата, саркастично закатывая глаза.
-Я ничего не успеваю, - живо доставая из небольшого кожаного рюкзака перья, продолжила, уже перейдя на шепот. -Джеймс что-нибудь говорил про собрание? - по явно недовольным лицам волшебница понимает, что задела не очень приятную тему. -Ах, да, вы же не разговариваете. А про Альбуса что-нибудь слышно?
Конечно, ни Фрэнку, ни Мерри не было дело до Альбуса Поттера. Собственно, с этим именем история в стенах Хогвартса поступила так же безжалостно, как и с многими другими - начала забывать, перемалывая его личность через большие жернова часов и дней. Сначала и шагу нельзя было ступить, не услышав что-то про Поттера и Тайную комнату, а теперь вроде как не все толком вообще припоминают, почему они до сих пор обязаны ходить группами и до наступления определенного времени вне учебные часы. Походы в Хогсмид были на время запрещены и разрешались только с официального одобрения школьного совета.

Тот разговор с папой не привел ни к чему конкретному, как ей казалось и по сей день. Она так и не поняла, какого мнения старший Лонгботтом придерживался? Одобрял ли он Альбуса теперь вообще или при нем лучше было бы его не упоминать? Не то, чтобы отец устраивал скандал при упоминании имени крестника, но и не спешил открыто вставать на его сторону.
Элис вообще мало что понимала в последние дни. И после новости об исключении Альбуса она несколько раз пыталась начать письмо для него. Ей хотелось его поддержать, но почему-то слова не находились и сложно было их изречь на бумаге. Отчасти она злилась на Поттера, за его глупость. Надо ж было додуматься до такого?! Конечно, Альбус, по её мнению, делал это без злого умысла, но это его желание вечно сунуть нос, куда не следовало бы, показалось ей абсолютно беспечным.
Быть исключенным из школы, стать персоной нон грата на ближайшие мили, не говоря уже о том, что он её здесь бросил одну, ничего толком не объяснив в связи с последними событиями, произошедшими между ними.
Сначала значит Альбус её целует ни с того ни с сего, приглашает в Хогсмид, а затем лезет открывать Тайную комнату во благо непонятно каким мотивам.
Мерлин, ну что за... - мысль её прерывается на этом моменте. И пока она делает вид, что читает к занятию, рядом падает конверт с её именем, а в качестве адресанта - Альбус С. Поттер.
Все сразу плывет, но руки машинально прячут весточку за книгой, посвященной Первой магической войне, пока Фрэнк ненароком не задевает её локтем и не до конца поворачивается, чтобы извиниться. Да ничего, не страшно, неважно. Часы самоподготовки проходят в зудящем ожидании.

Она нервно ломает печать и раскрывает конверт по пути в спальню, начиная судорожно читать, но сначала вообще не очень понимает, к чему были эти первые строки. В голове всплывает письмо, которое она писала ему еще до основного школьного переполоха, но Элис мотает головой. Альбус точно ничего о нем не знает, ведь оно лежит неотправленное в её прикроватной тумбочке, или...? Мимолетный ужас отражается на её лице, попутно ускоряя шаг, Лонгботтом чувствует, как брови её приподнимаются, а глаза становятся шире. Странная тревога охватывает её, однако после того, как Фиона не_находит письма в положенном ему месте, она перерастает в явный кошмар.
Он это читал?! Как? Кто?...За что? - вопросы один за другим лезли в её светлую головку, отстаивая права у без того навязчивых домыслов, что теперь ей делать с этим.
Она же не хотела ему оправлять то письмо. Уж тем более она не сделала бы этого сейчас.
Стыд объял её с головы до пят, заставляя краснеть. Ужасно-ужасно грубым было то обращение, не беспочвенным, конечно, но абсолютно иррациональным, вызванным обидой. Что же после такого вообще пишут?

Нужные строки приходят только к вечеру, под тусклый свет свечи, пока все её соседки уже спят. Под конец Элис накладывает на него чары, запечатывая письмо именной печатью из сургуча, и отправляет только в конце следующего дня.

Дорогой Альбус,
Прошу прости меня за резкий тон моего предыдущего письма. Поверь, тогда я совсем не знала, что оно попадет в твои руки. Мне очень жаль, что тебя исключили из школы, я узнала об этом уже после того, как ты, вероятно, её уже покинул. В противном случае я попыталась бы навестить тебя. Как ты себя чувствуешь? 

В школе сейчас сохраняется атмосфера напряженного безразличия. Знаешь, первые дни все на ушах стояли, а сейчас вроде как никто не говорит о произошедшем, но комендантский час и еще ряд дополнительных мер "безопасности" сохраняются до сих пор. Все ужасно замкнутые. От этого жуть как дискомфортно.

Хотя что это я все про школу... Как твои дела? Что вообще происходит сейчас? Ты дома?

Мерлин, я совсем уже забыла про это нелепое условие! Вот глупость! Я была такой глупой, Альбус. Извини. Конечно, я не буду спрашивать тебя про русалок. И вообще...очень хочу увидеть тебя, но как теперь это возможно до ближайших каникул на Пасху?

P.s. Я верю, что ты не трогал Магду.
Элис.

Странно, но на душе до того беспокойной становится тепло после того, как сова отправляется в полет. Самые страшные её мысли не подтвердились, и он, хоть и исключенный, но был дома.
Еще есть время сменить Альбуса Поттера на что-то более "свойственное" Элис Лонгботтом или уже нет?

Первое письмо для Элис от Альбуса отправляется в личный блокнот, бережно скрываемое между листов бумаги, хранившей множество мелочей, например, засушенную веточку вереска и четырехлистного клевера. Незатейливая книжка, оберегаемая от чужих взглядов несложными защитными чарами, хранит самое дорогое. Теперь место там находится и для изумрудного мальчишки прямо по соседству с потертой оберткой от стащенной на двоих шоколадной конфеты.

Бесповоротно.

Отредактировано Alice Longbottom (2020-01-15 22:55:35)

Школьные дни на фоне того, что творилось в её мыслях с каждым новым письмом от Поттера, меркли и тускнели, постепенно прекращаясь в один неразличимый шум. Алиса стала отвлекаться так же, как на первых курсах, все чаще ловя себя на том, как краешек пера щекочет её губы в попытке воспроизвести ощущения от поцелуя Альбуса. Это мимолетное прикосновение не отпускало и одновременно с тем, ей казалось, что оно вот-вот ускользнет, растворится и пропадет вовсе. Алиса думает о том, стоит ли поцеловать Альбуса при встрече в феврале или он сам сделает первый шаг, как тогда в библиотеке? Неизвестность убивала, а меж тем письма приобрели за это время более личный характер, хотя Лонгботтом, конечно, не писала напрямую о своих чувствах и мыслях, просто пытаясь быть рядом с мальчишкой.

На второе письмо она отвечала дольше. Вероятно, от того, что не знала, что именно нужно писать в таких ситуациях, но Альбусу было важно поделиться с ней тем, что, видимо, давно он носил в себе. Она боялась своими неверными словами оттолкнуть его, ведь все только начало налаживаться между ними после такого продолжительного перерыва. Об этом же примерно она поведала и отцу в их беседе, когда тот уточнил, знает ли что-то дочка про крестника. В этом и была загвоздка. Они так давно не общались как близкие друзья, что у волшебницы было стойкое ощущение, что она знает Альбуса и одновременно порой чувствует, что он ей неизвестен.
Изменился Ал. Изменилась Иса. Все поменялось.

Она улыбается, перечитывая первые строчки его письма на восстановленном мосту, пока мимо проходят люди. Этот момент кажется волшебным, и улыбка Элис сейчас адресована именно ему.

Альбус,

Я долго размышляла над твоими строками в письме. Мне сложно отвечать, признаюсь честно, поскольку я сама никогда с таким не сталкивалась. Я думаю, твоей маме просто нужно время, для нее это стало неожиданным. Мне кажется, она не перестала тебя любить, хотя тебе может казаться иначе со стороны. Возможно, она сейчас испытывает то же, что и ты, просто вам нужно переждать момент, когда эмоции утихнут и на их место придет возможность выразить их иначе?

Знаешь, этой осенью я жутко злилась на Фрэнка, так сильно, что мне хотелось его ударить. Скорее даже от того, что мне казалось будто он не понимает, какую боль причинил мне своим решением и словами. Мне было так больно и страшно, что это изменит все наши отношения теперь, что я не смогу его вновь любить как раньше. Я не знала в тот момент или не могла ему показать или сказать спокойно, что чувствую, поэтому долго избегала его после того, как наговорила всякого. Но все это время я любила Фрэнка, возможно, даже сильнее, чем обычно...

Элис.
P.s. Насчет Хогсмида я пока ничего не знаю, нас туда не пускают...

После этих слов на душе становится как-то тяжко. Помнится, Альбус ей припоминал тогда в коридоре, как важно быть с семьей, и то, что она не сможет бросить Фрэнка никогда. Оказалось, что у каждого из них были свои секреты, бережно хранимые и сокрытые от чужих глаз. Всем казалось со стороны, что у Лонгботтомов отличные отношения. Это не всегда так. Всем казалось, что у Поттеров все разодрано в клочья, а оказалось, что их сын искренне переживает за свою мать.
Пришло ли время им делиться остальным потаенным или нет?

Альбус,

Сегодня сообщили, что в Хогсмид начнут пускать с десятых чисел февраля. Наверное, я смогу выбраться туда только после праздника, числа восемнадцатого-девятнадцатого...

Ты сможешь приехать в эти дни?

Элис.

Короткое сообщение отправляется в догонку через пару дней к основной переписке. Нужно ли готовить ему что-то на четырнадцатое февраля или они еще не пара? Слишком много вопросов и так мало вразумительных ответов.

Отредактировано Alice Longbottom (2020-02-05 11:11:27)