Жаркий август, как умалишенный, бился в раскрытые окна, явно намекая старику-Лондону, что если он и собирался киснуть круглый год, сварливо скрепя неповоротливыми костяками каменных домов и выщербленными тысячью тысяч ног мостовых, то явно не этим летом. Каменные джунгли редко терпят жару, но с другой стороны, был ли у них хоть какой-либо выбор? Очень и очень на вряд ли. Во всяком случае, были и те, кто радовался небывалому пеклу, которое раз в пятилетку пролетом заглядывает в обычно дождливую, серую муть сгорбленного городского массива.
Мерри относился к такой погоде с легкой прохладцей - шутки природы казались ему каким-то банальным розыгрышем, и выбирался он на улицу как правило ближе к ночи: в жаркие летние ночи воздух колышется по-особенному медленно, и урчание сверчков чем-то похоже на шипение углей в пламени костра. Крыши начинают остывать, и тепло змейкой проходится по позвоночнику, делая созерцание тлеющих звезд еще более приятным.
Дни были по-своему однообразные и тянулись вперед медленным, неповоротливым караваном. Рутина не надоедала, но начинала тяготить, и душа требовало чего-то совершенно нового, того, чего как-то не предвиделось. Мередит много читал, выучил пару новых фокусов, решил даже посадить пару-тройку растений, однако те порывов не оценили и завяли от удушливого пекла, вынудив юношу даже взгрустнуть ненадолго. В общем-то, он занимался совершенно стандартными вещами, перемежая свободное время с помощью дядюшке Шиму в делах различных, больших и маленьких, и духом не падал.
Наверное, именно письмо, явившееся ему от необычного адресата, показалось громом среди ясного неба. Злобная птица, правда, отказывалась отдавать его задаром, потому вредную сову пришлось задобрить парой-тройкой тушек, причитавшихся совсем не ей, но это, в целом, мелочи жизни. Да и исцарапанные руки заживут.
Быстро пробежав по строчкам и задержав-таки взгляд на короткой подписи "Кэп", Криви улыбнулся своим мыслям и осторожно сложил листок в сторону: новость была приятной, хотя и со вкусом чего-то очень горького. Содержание было воспринято как крик о помощи, который сложно было проигнорировать, а значит и призыв к действию. В конце концов, разве можно бросать друзей в беде?
Юноша не мог припомнить, чтобы хоть когда-то он мог видеть - слушать или читать, это не имеет никакого значения - Алекс такой расстроенной. А раз пациент сам не пришел в Мунго, то Мунго выдвигается к нему самостоятельно в целях реанимации.
- Па, а у нас есть чисто белая простыня? Очень нужно.

Иногда считается, что идеи, пришедшие в голову резко, выстрелившие, как фейерверк - едва ли не лучшие, яркие, свежие. Возможно, оно и так, и мало бы кто стал спорить, что Колин наполнен сиюминутными, блестящими мыслями и восклицаниями, жаром организатора и мягким теплом, которые чувствуешь на самых кончиках его пальцев даже тогда, когда руки холодные.
Вот и сейчас в голову его пришла эта идея, от которой невозможно было отказаться. Подготовка всего самого необходимого заняла у него не меньше трех с половиной часов, но Мередит был жутко доволен проделанной работой.
- Ну что, Бестия, - поинтересовался он у совы, в который раз ухватившей его за палец, троекратно обмотанный пластырем. - Будь другом, сопроводи меня к Алекс.
В общем-то расшифровал он местоположение Найт без особых трудностей: Криви, будучи искренним любителем прогулок, неплохо знал город, а потому путешествие не заняло у него много времени.
Дело оставалось за малым - всего-то попасть в квартиру, которая на данный момент принадлежала Алекс. Мысль о том, что существует, в общем-то, вход через день, казалось максимально скучной, потому даже не рассматривалась: если уж праздник, то на полную катушку. Хочется оставить немного бурных впечатлений и отголосок какого-то романтизма, решил Мерри и выбрал пожалуй стандартный из нестандартных вариантов - окно.
Хорошо, что в подобного рода домах есть пожарные лестницы, а у Криви - развитая от природы прыгучесть и сила, которой он легко может воспользоваться. Правда, с нужным окном он едва не просчитался, едва не ввалившись в квартиру к какой-то странноватой бабуле, которая вообще не поняла, что за идиот рискует выполнять такого рода акробатические трюки, но вовремя углядел ошибку и выбрал следующее окошко, в котором-таки разглядел нужный ему силуэт.
Бестия затрепетала крыльями и словно "Молния" влетела в окно, стоило Мередиту открыть его. Много времени это не заняло - подобного плана окна легко можно было поддеть, а дальше все шло как по маслу.
Сова пристала к хозяйке намертво, вызвав тихий смешок и немного сонные возмущения о её поведении, и эту идиллию юноша не пугал ровно до тех пор, пока в воздухе не зазвенел вполне логичный вопрос.
- Ну и некоторые гриффиндорцы, - со смешком заметил Колин, наконец привлекая внимание девушки на себя, решив, что пора бы себя обнаружить. - Как исключение из правил приличия, конечно же.
Его улыбка слишком широкая для того, чтобы можно было злиться на встрепанного мальчишку, который бросил все и незаконно ворвался на территорию чужой собственности столь варварским способом.
- Я тут получил послание от рыцаря. Говорит, дико достал его дракон, - Мерри помахал сложенной журавликом бумажкой  с таким важным лицом, будто у него в наличии доказательства какого-то очень важного дела. - Принцесса решила, что нужно все взять в свои руки. Если рыцарь свободен... - лукавый прищур - и в пальцах у юноши, словно по волшебству, два самодельных билета в кино. - То пожалуй, принцесса украдет его на сегодняшний вечер.

Отредактировано Meredith Colin Creevey (2019-01-23 09:56:42)

Реакция Алекс была воистину бесценна и заставила Мередита заухмыляться во всю ширь своего лица: ему приятно было то, что неожиданность его появления заставила девушку моментально отвлечься от своих невеселых дум и сесть на кровати, хотя бы для того, чтобы потрепать его по щеке и удостовериться, что все происходит наяву. Однако, надо было признать, что самыми что ни на есть реальными, были вопли разговорчивой и ворчливой Бестии, жадной до внимания своей хозяйки. Даже "придурок" из уст Найт было скорее выражением восхищения, хотя Криви и сам понимал всю рискованность своего поступка, и все же он все-таки тоже не лыком шит и знал, на что, в общем-то, идет.
Сказ о принцессе подействовал должным образом, потому как волшебница прыснула со смеха, явно попытавшись примерить на Колина образ принцессы, который тот не преминул довершить, изобразив изящный книксен, пускай и без платья это выглядело не совсем так, как задумывалось - все равно движение было исполнено достаточно узнаваемо. Скажем так, подлить масло в огонь, повысить градус веселья.
- Принцесса рада, что ее приглашение принято, - серьезно-официальным тоном, однако не без нотки кокетства ответил Криви, не спеша раскрывать тайну происхождения билетов, иначе чего ради было все это затевать, в самом деле? Нет-нет, пьеса должна быть доиграна до конца. - И также хочет сохранить продолжение вечера в тайне.
Уж остальные вопросы он может выяснить по ходу дела, это уже не столь важно.
Пока Найт с реактивной скоростью собиралась - Мерри был точно уверен, что она даст фору любому парню - Криви умильно почесывал Бестию, которая то и дело пыталась отхватить ему пальцы, но неизменно промахивалась, потому как опыт общения с этой птицей у Колина был неплохой, ровно как и реакция, а укусить та пыталась не слишком всерьез.
- Да, тут с тобой соглашусь, - отозвался юноша на предложение покинуть здание как цивилизованные люди. Это ему к высоте не привыкать. - Не будем привлекать лишнего внимания.
И уже позже поинтересовался с явным интересом:
- Слушай, а что такое Антихрист? А то твоя бабулька-соседка что-то пролепетала про происшествие...или что-то подобное?..

До нужного места они добрались минут за пятнадцать неспешной прогулки под отвлекающую болтовню о том, о сем - лето было длинное и как-то быстро скатилось к августу, а уж за это время точно нашлись вещи, которые требовалось обсудить, особенно тогда, когда школа, отодвинувшаяся на время на второй план, снова замаячила перед лицами уже-почти-шестикурсников. Но даже за тот короткий период, который они не видели друг друга, юноша успел вытянуться и даже, можно сказать, слегка возмужать, сменив тонкий полудетский голос на что-то более приятное слуху. Что же, время им к лицу.
- Нам сюда, - кивнул Криви в сторону неприметного сгорбленного здания ровно двух этажей ростом, кашляющего пылью, но не старостью. - Это наш дворец.
На самом деле, сложно было признать, что Мередит готовился к этому вечеру тщательно и старательно, стараясь учесть все мелочи, которые только могли хоть что-то испортить; планировалось засесть там дотемна, а потому в логове была развешена пара длинных гирлянд, которые питались сугубо от батареек (уж на часов этак восемь подзаряда элементов питания должно хватить, тащить что-то магическое в маггловские районы он не намеревался хотя бы потому, что негоже нарушать законы), в несколько ходок принесены необходимые вещи для показа, растянута белая простыня и добыта скромная пища, скорее для увеселения, так, заморить червячка. Нужно же иногда устраивать себе маленький праздник, особенно если на душе скребут кошки и волки воют от голода.
Колин первым вбирается на лестницу и подает Алекс руку, давая дополнительную опору - было высоковато.
- За мной, - бодро скомандовал он, поднимаясь на самый верх, к чердаку, как-то очень хитро подковырнул замок и отворил дверь прямо перед Найт, а потом, слегка поклонившись, выдал с усмешкой:
- Проходите, сэр рыцарь, в обитель прекрасной дамы.
Юноша специально завесил окно плотной тканью, сотворив на чердаке хлипкий полумрак - атмосфера сеанса, как никак! - притащил старенький проектор и еще более старенький ноутбук, на который закинул пару известных кинолент, правда, с попкорном побоялся промахнуться, потому раздобыл самый что ни на есть обычный (на пачках было написано "соленый", и Мерри был склонен верить, что это окажется так). Но в любом случае, он озаботился всем, чем, казалось бы, было необходимо, и даже слегка прибрался, хотя это и потребовало усилий даже несмотря на то, что здесь он бывал достаточно часто и небольшое помещение казалось в каком-то смысле обжитым - Криви был здесь не таки редким гостем, потому с большего здесь все было обустроено с минимальной претензией на комфорт.
Плотно закрыв вслед за ними дверь, Мередит улыбнулся и, поведя рукой в сторону двух сбитых на манер кресел мешков, продекламировал:
- Занимайте места согласно купленным билетам. Вам предстоит путешествие в начало восемнадцатого века и жаркая встреча с пиратами... добро пожаловать на борт.
Короткое время покопавшись в несколько тупящем ноутбуке, Колин все же смог запустить фильм в проигрывателе и вывести его на белую простынь, которая играла роль экрана. Даже регулировка почти не понадобилась. Чудо.
Плюхнувшись рядом с Алекс, он поднял в воздух небольшой сноп пыли и смущенно закашлялся - это вышло неловко - извинился и подал пакет с попкорном, явно требуя угощаться.
- М?

Отредактировано Meredith Colin Creevey (2019-02-21 18:55:39)

Мередит так смущенно улыбнулся, на мгновение опустив глаза - но даже этот жест был преисполнен какой-то забавно хитрости. Впрочем, сейчас (и всегда) он говорил правду:
- Я цапнул первое, что попалось, даже надписи не читал. Надеюсь, оно не такое мерзкое, как кажется на первый взгляд.
Как хорошо было осознавать, что он не прогадал: кажется, Алекс действительно смогла отвлечься. Самому Мерри не было принципиально, как именно они проведут время, ведь все имело конкретную цель, и теперь улыбка бойкой гриффиндорки была лучшей из наградой за старания. Да и ничего против того, чтобы просмотреть все, чтобы скромной кинотеке ноутбука, юноша ничего не имел.
- Неужели ты не простишь мне здоровый сон после бессонной ночи? - негромко засмеялся Крошка, растянувшись рядом на мешке. - Так я хотя бы не буду отпускать мерзкие комментарии.
Любимая часть любого фильма - музыка. Вся жизнь Мередита вообще всегда была пронизана ею - они с отцом многое сопровождали песнями разных лет, и дома даже стоял граммофон, и вопреки любым ожиданиям, он не пылился. Звук пластинок был чем-то совершенно особенным, наполняющим рутину, придающим ей новые краски - со сколькими композициями он познакомился благодаря тому, что Деннис был настоящим ценителем и делился всем тем, что ему нравится, со своим сыном едва ли не с самых первых дней его появления на свет? Да, возможно, если бы Криви-младший умел играть на любом музыкальном инструменте, он бы выучил не сотни - миллионы песен, которые были для него частью его существования, и обязательно сыграл бы их... не важно кому. Просто бы поделился.
Прошло уже больше середины фильма, как что-то внизу - где-то на первом этаже - громко грохнуло, заставив волшебника вздрогнуть: он и раньше прислушивался к тому, что происходит вокруг по своей обычной привычке, которую приобрел давно, ведь на улицах всегда нужно быть предельно внимательным. Переглянувшись быстро с Найт - они молча обменялись вопросительными взглядами, после чего Мередит, чуть помедлив, склонил голову на бок и коротко сказал:
- Скорее всего, голуби. Они любят селиться в заброшенных зданиях, потому как гнезда здесь в безопасности. Возможно, что-то свалили... но мы можем сходить посмотреть. Хочешь?
Колин не был совершенно уверен в своих словах, однако звучали они правдоподобно. Голубиные стаи оккупировали город  давным-давно, и пожалуй, единственный более-менее свободным от них районом являлся Тауэр - вороны и голуби известны не слишком добрососедскими отношениями. В остальном же - живи-не хочу, голубиные орды успешно обосновались везде, где можно и нельзя. Что в общем-то играло на руку совам, которые успешно могли насытится птицей-другой, если будет на то нужда.
Спуститься вниз можно было через люк. Он был умело скрыт от глаз, и сам Криви обнаружил его не в первый свой визит. На самом деле юноша не исследовал толком первый этаж, довольствуясь своей скромной обителью, в которой он мог побыть наедине с самим собой, пускай и с минимальными на то удобствами. Так что вдвоем это было бы куда интереснее.
- Пойдем?
Внизу было грязно и пыльно. Мерри оглушительно чихнул, в очередной раз спугнув голубиную стаю, тем самым едва не попав под обстрел ароматной артиллерии. На полу было много следов постоянного присутствия птичьей колонии, и Колин почувствовал себя как какой-нибудь сапер, которых ходит по минному полю, столкновения с которой было невозможно избежать.
- Фу, - коротко поморщился он, едва успев убрать руку с траектории полета очередного пахучего снаряда. - Когда я спускался сюда в первый раз, тут было гораздо чище.
Заключения, что птицы - зло не последовало, однако почему-то захотелось припомнить старину Хичкока.
- Вон, смотри, - Мередит махнул рукой сваленных грудой ящиков. Было понято, что это они, падая, издали такой грохот - значит, пустыми они не были? Что может быть там внутри? Скорее всего достаточно продолжительно время это помещение использовалось в качестве небольшого склада, но со временем перестало эксплуатироваться и было брошено безмятежно разваливаться от времени и воздействия капризной лондонской погоды. - Это они падали...
Короткое осознание, будто иглой пронзившее мозг, очень не понравилось волшебнику. Явно нахмурившись, он посмотрел на подругу и снова мотнул головой в сторону виновников шума:
- Их не было там раньше. Значит, кто-то был здесь.
Следовало осмотреться тщательнее. Мерри до этого был уверен в том, что здание уже давно и богом забыто - но оказывается, что все не так просто? В любом случае спустя десяток лет оно бы пало жертвой оптимизации и застройки,  а пока... пока кто-то кроме него тоже, как оказалось, посещал этом местечко.
От пыли свербело в носу, о горло будто наждачной потерли. Колин с некоторой осторожностью подошел к ящикам, и на первый взгляд в них не было ничего необычного - кроме того, что они были... новыми? От них все еще пахло деревом, и пыли на них практически не было - кроме той, что осела из полянкой в воздух от грохота. Странно.
- Хм? Смотри-ка...

- Я говорил, что тебе идет оружие в руках? Неплохой такой Эскалибур, знаешь, я бы разумно опасался, - хохотнул Мерри, заметив доску в руках Алекс, которая, к слову, вполне могла в её руках и играть роль орудия убийства, потому как в силе и меткости удара Найт он ни капли не сомневался. У нее и с правой удар-то вызывает уважение (нет, Мередит, слава Мерлину, на себе не испытывал, он просто знает), а тут еще и дополнительный аргумент в её пользу. Даже голуби, кажется, затихли совсем. Если бы внизу был маньяк, то он скорее всего спрятался бы там же, где и птицы, от греха подальше. Шутить с такими вещами себе дороже.
Тем временем волшебница самым варварским образом доломала-таки крышку ящика, которая явно давно уже оставила какие-либо на надежды на то, чтобы дожить до смерти от сырости или прожорливых короедов, и открыла им весьма занятную картинку. Колин нахмурил лоб, пытаясь сообразить, что вообще видит перед собой. "Хрень какая-то", - окрестил юноша всё содержимое ящика, и тихо фыркнул. Было что-то подозрительное в этих вот упаковках и том, что внутри. Как-то обычный товар так не пакуют.
Крошка взял пару листочков в руки для того, чтобы рассмотреть их поближе. Растёр, ощущая непривычную текстуру подушечками пальцев, и даже осторожно понюхал, сражу же учуяв что-то, совсем не похожее на знакомый запах чая. Вроде и трава-травой, а все равно что-то совсем незнакомое, очень специфическое, скорее всего предназначенное не для употребления в залитом кипятком виде.
- Как по мне, запах просто отвратительный, - сморщил нос Криви, с некоторой брезгливостью отряхивая руки и вытирая их о ткань джинсов. - Чай так не пахнет, тут трава какая-то вообще непонятная. Я такую еще не встречал.
Не сказать, конечно, что Крошка был гением в травологии (хотя и очень старался, привет профессору Лонгботтому и его увлекательным занятиям), однако припомнить ни одного похожего хотя бы на вид волшебного растения он не мог. В ботанике именно маггловской Колин шарил где-то на уровне: "я знаю, что девушкам дарят розы, на ромашках гадают, а вот это вот кажется шафран, но я не уверен", ну и клен от дуба отличил бы, но ведь для этого не нужно быть великим специалистом! А тут прям загадка, да еще и с подковыркой.
- Думаешь, кто-то вообще стал бы прятать чай? - произнеся это, Колин крепко задумался.
Этих ящиков юноша действительно ранее тут не наблюдал, и ручаясь за это он мог руку дать на отсечение. Значит, за то время, пока он не навещал свою маленькую тайную штаб-квартиру кто-то облюбовал это место... для чего? То, что законно, никто прятать не будет, это ясно как белый день. Значит, дело это попахивает какими-то мерзкими нечистотами и, честно говоря, это ни капельки не здорово. Это может, например, быть какой-то краденный товар или, вероятно, контрабанда - и хорошо, если эти две вещи окажутся верными, потому как третий вариант нравился Крошке в разы меньше, чем остальные, о которых он успел подумать.
О теории наличия в суровой повседневности таких вещей, как наркотики, Мерри знал очень поверхностно, посколько они существовали для него только в фильмах про плохих парней, которы как-то были слегка удалены от реальности ровно на понятие авторского вымысла. В наркотрафике он не смыслил ни на йоту,  и потому надеялся, что это просто какая-то неведомая хрень-трава.
- Ну, мы можем проверить, что это, наверняка, - Мередит похлопал себя по карманам в поисках какого-то предмета, пока не извлек под внимательный взгляд Алекс из заднего кармана джинс обычную газовую зажигалку. - Эй, не смотри на меня так, я не курю. Эта полезная штука служит для разных вещей.
Чиркнув кремниевым колесиком в пустую пару раз - искра все никак нормально не проскакивала - Криви уже было расстроился, что его гениальный план проверки в жизнь воплотить не удасться, кончилась ведь, небось, старушка, светлая ей память; однако в какой-то момент небольшой огонек все-таки появился, и Колин, подхватив несколько листиков неизвестной этимологии, поджог их, добившись того, что они начали тлеть, испуская запах, категорический неприятный мальчишке, настолько, что он даже не стал скрывать отвращения и громко чихнул. Эта гадость будто оседала в горле, а ведь он даже не вдыхал её совсем уж близко.
- Фу-у-у-у, - скривился он, бросая дурно пахнущее нечто на пол и затаптывая его. - Пахнет так, будто проводку сначала медом помазали, а потом подожгли, дав ей подплавиться хорошенько.

Отредактировано Meredith Colin Creevey (2019-04-07 08:55:45)

Криви хмыкнул. Ворчание Алекс было чем-то абсолютно родным и неотъемлемым, как, например, туманные дни или дождливые недели. Приятно, когда есть то, что греет душу, даже если это крепкое слово или язвительный тон. Ко многому привыкаешь. Крошка широко улыбнулся и заметил:
- Брось, я абсолютно не знаток травы. Травология для меня может и не темный лес, как бы смешно это не звучало, но вот в маггловских корешках я не шибко силен. Но ты прямо-таки будто подкачиваешься меня узнать больше, - и юноша, дразнясь, действительно оттопырил мизинец именно той руки, в которой держал вонючее нечто из раздела ботаники. - Чтобы стать настоящим экспертом, знаешь ли. Правда, кому могут понадобиться мои консультации...
Мерри не сдержался и чихнул. Шлейф, который оставляла за собой тлеющая трава, вызывал столько желание хорошенько прочистить горло, желательно перебив её вкус каким-нибудь другим, лучше даже более назойливым. Он даже пожалел, что бутыль с колой осталась наверху, хотя и не был уверен до конца в том, что газировка сумеет перекрыть неприятные ощущения от вдыхания непонятного нечто. Подумав об этом, он чихнул еще раз, да так, что покачнулся, чем напугал только усевшихся и отчаянно курлыкавших на балках тварей.
Алекс встрепала его волосы, наведя на голове еще большей беспорядок - чуть вьющиеся локоны были не слишком послушными и следовали обычно своей хитроумной системе координат, когда решали, как и куда направиться этим утром на предприимчивой гриффиндорской макушке. Мередит тихо засмеялся, не имея ничего против таких дружеских прикосновений - признаться, Криви вообще был максимально тактильным малым, так что большое количество разнообразных контактов, особенно телесных, воспринимал очень положительно - и ухмыльнулся проказливо:
- Люблю эксперименты. Да и кроме того, я часто забираю самые разные маггловские штуки, ты же знаешь. Иногда для этого нужен огонь. Но насчет гастротехнического извращенца ты права. Но в конце концов, у принцесс часто бывают довольно специфические вкусы, разве не так, мой рыцарь? - это вышло почти кокетливо, особенно если вовремя поймать невинный взмах ресницами.
Но ох, как же заманчиво звучало предложение Найт!
Когда внутри борются здравый смысл и гриффиндорский авантюризм, то, как правило то, что занимает львиную долю, побеждает. Разве мог быть исключением этот раз? Короткий недовольный писк, вещавший что-то вроде "ну ты же знаешь, это может плохо закончиться" и "пойми, это же чье-то имущество" было заживо погребено под огнем, который Криви узрев в глазах подруги. Да, мистер Лонгботтом наверное в этот самый момент бы уже давно констатировал что-то вроде "минус пятьдесят баллов Гриффиндору", но увы и ах, они были не в Хогвартсе, да и не было рядом строго глядящего на них декана. Так что всякие хитрые уловки сознания, которое еще могло пытаться как-то переубедить этих двоих, уже никак не могли помочь -  в темных глазах львенка уже скакали безумные демонята, предвкушающие веселье.
- Момент, сейчас все упакую и вернусь воплощать в жизнь наши планы, - вместо согласия просто сказал Мерри и мгновенно исчез наверху, будто трансгрессировав.
Вернулся он буквально через пару минут уже с полным рюкзаком. Проектор и все, что нужно было для него он надежно спрятал наверху, а вот ноутбук-таки запихнул обратно себе в рюкзак, решив, что такую вещь лучше держать поближе к себе.
- Начнем сбор ритуального кострища?
Юные волшебники принялись за дело с большим энтузиазмом. Пожалуй, примени бы они его в других светах, точно свернули бы любые горы, однако вектор интереса штука до ужаса капризная. С удивлением для себя Колин обнаружил, что многое из того, что раньше он счел бы достаточно тяжелым, сейчас поднималось с легкостью. Лето вытянуло его не только в длину, но и словно подарило лишние силы вместе с легким намеком на загар и пару забавных веснушек, которые исчезнут уже к сентябрю. В общем, с частью, которая требовала применения физического труда, они справились неожиданно быстро.
Как ни странно, даже мысль о теоретически возможной встрече с полицией его не пугала.
Довольный проделанной работой, Криви усмехнулся. Яркий корпус зажигалки призывно блестел на солнце. Протянув её Алекс на раскрытой ладони, он торжественно произнес:
- Будем считать этом нашим посвящением на новый курс? Ты можешь высечь торжественную искру. Бум!

Крошка чувствовал себя иррационально счастливым. Огонь отражался в их глазах и будто бы питал душу, жаждущую еще больше авантюрных идей, и ничего, кажется, не могло помешать всепоглощающему чувству, поразительно близкому к эйфории. Что могло сделать этот вечер еще лучше? Вряд ли он был бы настолько чудесным без присутствия в нем Алекс.
Огонь весело трещал, скрывая тихую поступь крадущихся серой кошкой сумерек. Искры отвлекали от её ненавязчивого, обволакивающего явления, и весь Лондон медленно но верно становился их полусонной, затухающей обителью - но не для них двоих, нет. Этот вечер не кончится, пока они не объявят, что новому дню быть.
- Мы можем спеть что-то из репертуара Queen, например, правда на ум приходит только Богемская Рапсодия. Уж не знаю, насколько ли она уместна, - завороженно глядя на пламя, говорит Криви, задумываясь о том, что горящий "шалаш" интерьер скорее красит, нежели наоборот. Подумаешь, черный след на полу останется! Будет, что вспомнить! - Ну или что-то вроде "О-о, ты даёшь мне силы жить, всякий раз, когда мир жесток ко мне, ты помогаешь мне прощать...", но кажется это слишком сентиментально. Хотя по отношению к какой-то неведомой траве может и чрезвычайно иронично.
Даже газировка, которая в общем-то казалась весьма гадкой, шла хорошо. Мысленно Колин сделал заметку, что такое лучше больше не брать - а что, на случай чрезвычайного положения такие знания ух, как пригодятся - но тем не менее это все ничуть не портило общую атмосферу, а даже напротив, придавало ей особенный шарм. В такие моменты хочется, чтобы лето было нескончаемым. Сложно представить подобного рода веселье в школе - там своих забот по горло хватает. Но здесь же... Мередит глубоко вздохнул, чувствуя свернувшиеся пушистым клубочком в душе удовлетворение. Мальчонка ни капли не жалел о том, что решил спасти "своего рыцаря" из беды - в копилку памяти отправился еще один незабываемый день его короткой жизни.
Как хорошо, что у них есть еще время в запасе: Крошка твердо решил, то сегодня будет только лишь началом их "увлекательной геройской саги". В конце концов, даже если о некоторых вещах будет стыдно вспоминать, они все равно будут для них неотъемлемой частью одного большого приключения.
Неясно, что случилось первее: то ли Мерри сначала услыхал странный звук, то ли Алекс больно ткнула его под ребра, привлекая внимание, однако итог все равно был один. Криви ощутимо напрягся, углядев потрепанный автомобиль и двух доселе незнакомых ему мужчин неясной возрастной категории рядом с ним. Судя о виду Найт, она тоже была неприятно удивлена нежелательной встрече. Тут в воду не гляди - делать ноги надо. Простая мудрость, уж попроще бинома Ньютона будет.
- Они нас не заметили? - практически шепотом вопросил он, автоматически чуть присев, будто это делало его менее невидимым. Голова соображала быстро, продумывая схему дальнейших действий, несколько развивая тот, что был предложен подругой. - Слушай. Там, за твоей спиной, чуть правее, одно из окон полностью без рамы, из него легко выскочить. С другой стороны еще одно, я рвану к нему.
Этот план казался идеальным ровно до тех пор, пока неожиданные визитеры не заметили наконец веселый костер, разведенный мелкой, по их мнению, шпаной, и собственно процесса осознания ими того, что же те натворили. Будь они с Алекс чуть постарше, сто процентов решили бы, что они пешки из департамента, занимающегося наркоконтролем.
- Вы, двое, а ну стойте!
- Валим!
В окне, правда, на самом деле оставались остатки рамы со стеклом, но Крошка быстро решил эту проблему, вынеся рюкзаком то, что могло помешать им на пути к свободе.
По-хорошему, преследователей явно стоило запутать - зачем упрощать им жизнь?
- Встретимся через квартал, у того супермаркета, что мы проходили, нужно разделиться! Три раза направо, потом налево и снова дважды направо!
Пожалуй, стоит поблагодарить спортивную подготовку, подаренную тренировками по квиддичу: даже несмотря на наличие объемного и достаточного тяжелого рюкзака за спиной, Криви бежал легко, не забывая петлять при этом, будто он вообразил себя зайцем, которого до кучи укусила за весьма пикантное место блоха. Правда, здесь был один небольшой, но уж очень ощутимый прокол - мальчишка описал Найт тот путь, в которым был уверен не то, что на сто, а на все двести процентов, выбрав для себя чуть более сомнительный путь, который был чуть тяжелее - но ведь на то и расчет? Быстроногая Алекс левого оторвется от дядьки, в то время как он быстро заставит преследователя отвалиться в виду сложности трассы.
Правда, все планы нарушил так неожиданно возведенный кем-то забор, составляющий минимум полтора человеческих роста.
Но Мерри не был из робкого десятка - он скорее был из рода отчаянных. Ускорившись просто изо всех сил, которые были ему доступны, он практически на силе собственного ускорения влетел на забор юркой белкой, чудом не оставив кроссовок в руке мужика, который разразился проклятиями в адрес не только матери Колина, но и всей его родни черт знает до какого колена.
Признаться, Мередит и сам не ожидал, что сумеет по сути перемахнуть высоченней забор, однако адреналин сделал своё дело, и юноша, доброжелательно и издевательски помахав ручкой новому знакомому, пожелал ему найти себя в чем-то не связанном с мозговой деятельностью  правда после этого пришлось скрыться с глаз долой, ибо мало ли что этому стремному недоатлету в голову придёт.
- Алекс!

Когда его ухватили сзади, зажимая рот, первым действием, что пришло в голову к выполнению, было хорошенько двинуть локтем кому-то в живот; буквально момент, и Крошка уже готов был виртуозно исполнить данный элемент самообороны, однако буквально за секунду до услышал над ухом голос Алекс и мгновенно расслабился. Выдох получился уж больно облегченным, и девушка отпустила львенка. На первый - а потом и на второй - взгляд девушка была цела и невредима, потому Криви накрыла уже вторая волна облечения: ушли, подумать только, без дополнительных синяков и других неприятностей. Мальчишка так же прислушивался к громкой ругани и угрозам полицейском расправы, адресованной не им, и засмеялся, осознав, что его окончательно отпустило. Фух, вот это, конечно, драйв.
- Вот чего нам не хватает до тренировок, - продолжил мысль Алекс Мерри, улыбаясь ей во все тридцать два. - Да бровь, твоя карма из-за того, что его глаза не на лбу, а где-то в другом месте, никак не пострадает, - Криви легкомысленно отмахнулся. Вот уж что точно было не их больше заботой. На самом деле они действительно легко отделались: у этих парней, вопреки законам жанра, не было оружия. Но, собственно, в этом и заключалась их удача, а то ситуация из горячей могла превратиться в "пахнет жаренным". но так случилось, что они вышли сухими из воды, и снова счет ведется в их пользу.
Внимательно выслушав предложение Найт, Колин задумчиво почесал скулу. Объективно, до дома Алексис (точнее, временного пристанища) пилить отсюда было очень даже прилично, в то время как в доме их семейства уж точно было сытнее и уютнее. Справедливо оценив эти два варианта, Крошка выдвинул ответное предложение:
- Знаешь, погнали ко мне. Думаю, отец будет только рад. А престарелая дама из соседней квартиры не переживет, если узнает, что я настоящий. Как смотришь? Тут не особо далеко. Плюшка отнесет записку с адресом, если вдруг тебя начнут искать. М?
В общем-то, трудно было отказаться от таких перспектив, потому на том и порешили. На самом деле Криви был счастлив показать Алекс свой быт, познакомить её с отцом... да и просто, всегда приятно, когда друзья забегают в гости.
Они болтали без умолку. Волшебный вечер теплого августа, и сверчки разрывались, сопровождая чужое счастье своим собственнолично придуманным джазом.